Spellbinder (DCAU)

Ne se sentant pas apprécié à sa juste valeur dans son travail de psychologue au lycée Hamilton Hill High, le docteur Ira Billings met au point un dispositif très sophistiqué, permettant de plonger autrui au cœur d'illusions ultra-réalistes. Par l'hypnose, il sème ainsi une vague de vols prenant pour cibles les riches familles de ses jeunes patients, qu'il fait ensuite passer pour des affabulateurs lorsque la police vient le consulter.
Le malfaiteur attire rapidement l'attention de Batman auquel il échappe grâce à ses redoutables mirages. Mais celui qu'on surnomme Spellbinder tresse sans le savoir la corde pour se pendre lorsqu'il pousse celui qui se cache sous le masque du justicier, Terry McGinnis, à cambrioler son patron, Bruce Wayne. Ce dernier parvient à sortir son poulain de sa transe et la collaboration des deux hommes permet d'envoyer le nouvel ennemi public derrière les barreaux.

Quelque temps plus tard, Spellbinder met au point une salle clandestine de réalité virtuelle où de jeunes égarés viennent dépenser leur argent pour y vivre leurs rêves. Batman débusque l'hypnotiseur en filant un de ses clients jusqu'à son repaire où a été entraînée son amie Max Gibson. C'est cette dernière qui en reprenant ses esprits, sauve le justicier en neutralisant le criminel.

Spellbinder croise une nouvelle fois la route du Chevalier de Demain lorsqu'il fait passer ce dernier pour un meurtrier aux yeux du commissaire Barbara Gordon, allant même jusqu'à kidnapper le pseudo-défunt Stan le Détraqué pour parfaire sa mascarade. Démasqué par Bruce Wayne, Billings voit son implication révélée par Batman, ce qui lui vaut d'être renvoyé en prison séance tenante.

Premier vilain à apparaître dans le comic Batman Beyond, Spellbinder est présent dans deux histoires ayant en commun de mettre en scène deux Batman.

Spellbinder fait ses débuts en décembre 1966 dans les pages de Detective Comics #358. À l'origine peintre dans le mouvement pop art, Delbert Billings décide d'exploiter son talent dans les illusions d'optique à des fins criminelles, devenant un adversaire mineur de Batman. Il finit assassiné par sa petite amie Fay Moffit, lorsque celle-ci décide d'accepter à sa place le marché proposé par le démon Neron en échange d'authentiques super-pouvoirs. Lady Spellbinder ne marquera pas davantage les esprits et sera à son tour abattue sans ménagement lors du crossover Infinite Crisis. Un autre Spellbinder aura brièvement affronté la Justice League International pour le compte du gouvernement en 1994.

Dans l'optique d'inclure au monde futuriste de Batman : La Relève un successeur de l'Épouvantail et du Chapelier Fou, l'équipe de Bruce Timm a pris la décision inattendue de remettre au goût du jour Spellbinder, un bat-vilain du Silver Age aussi kitsch qu'obscur.

N'étant pas sans rappeler Mysterio, le fameux ennemi de Spider-Man, l'hypnotiseur offre un nouveau prétexte à des effets visuels inventifs voire brillants, un peu perdus de vue depuis les jours de Batman TAS. Les scénaristes du DCAU ont toutefois pris soin d'éviter que le personnage ne devienne répétitif et ont veillé à explorer chacune de ses apparitions sous un jour différent.

Moins théâtral que ses prédécesseurs, Spellbinder peut paraître ainsi plus basique de par sa basse cupidité, la figure du psychologue profiteur ayant à ce titre déjà été évoquée à travers Hugo Strange. Le personnage parvient néanmoins à gagner un certain cachet grâce à quelques actions révélatrices. Manipulateur par excellence à la douceur trompeuse, Billings sait faire preuve d'un sang froid souvent glacial, comme en témoigne son indifférence quant aux souffrances de ses victimes.

Peut-être plus encore que l'appât du gain, c'est sans doute l'esprit de vengeance qui semble animer véritablement le malfaiteur, les jeunes restant ses cibles de prédilection. Compte tenu de son génie, compensant sa médiocrité sur le plan physique à tel point que Terry n'aura su le vaincre sans aide extérieure, on peut en venir à supposer que Billings avait choisi sa position modeste par vocation avant de s'aigrir au point d'en perdre toute empathie.

Jon Cypher fait bénéficier Spellbinder de sa voix grave et posée.

Batman : La Relève :

• 9. Hypnose
• 21. Une vie de rêve
• 27. Le Monde à l'envers
• 40. Mais où est passé Terry ? ^(mentionné)

Batman Beyond :

• 1. Grounded
• 7. McGinnis' Secret